いきなりですが、MMORPGとは、”Massively Multiplayer Online Role-Playing Game”（マッシブリー・マルチプレイヤー・オンライン・ロール・プレイング・ゲーム）を略したものです。日本語に訳すと「多人数同時参加型オンラインRPG」といわれるもので、オンラインゲームRPGの一種です。
1990年代中盤以降インターネットが飛躍的に普及し、大きな都市には時間単位料金で使えるパソコン端末を用意したインターネットカフェが多く出現しました。そこでプレイ出来るゲームとしてゲームソフト一本買い切りではなくユーザアカウントごとに月課金が行われるシステムはうってつけだったのです。
数百人から数千人規模のプレーヤーが同時に1つのサーバに接続してプレイするため、MMORPGを運営する企業は数台から数十台のサーバを使って1つの仮想世界を用意し、プレーヤーはその世界の住人となり、他のプレーヤーと協力してプレイすることが可能になります。
MMORPGでは非常に多数、かつ見ず知らずの人間が同じ仮想世界上でプレイするため、一般的なネットワークゲームと比較しても他のプレーヤーとのコミュニケーションを楽しむ要素が強くなっています。
MMORPGには基本的にゲームの「終わり」はなく、プレーヤーは仮想世界の日常生活や、運営側が用意した突発的なイベントを楽しむというプレイスタイルになっています。このように、MMORPGは運営企業が恒常的に仮想世界を維持する必要があるため、ネットワークサービスの一種と捉えられ、利用料金は月額払いになっていることがほとんどです。